Studebaker Wagonaire: la station wagon più unica degli anni '1960

Nel 2004, GMC definì la sezione del tetto retrattile del suo nuovo Envoy XUV "senza precedenti". Quattro anni dopo, Ford definì il nuovo gradino del portellone posteriore della Super Duty una "innovazione". Forse nessuno dei due si è reso conto che la Studebaker li aveva preceduti quarant'anni fa, e in una station wagon.

Boom della station wagon

La produzione di automobili con questo tipo di carrozzeria guadagnò rapidamente slancio a partire dai primi anni '1950 e raddoppiò addirittura ogni tre anni fino al 1957. Di conseguenza, entro la fine del decennio, la station wagon era diventata un modello le cui vendite raggiungevano quasi un milione di automobili all'anno. .


Nell'anno modello 1960, negli Stati Uniti furono prodotte 923 station wagon, che rappresentavano circa il 323% di tutti i veicoli prodotti quell'anno negli Stati Uniti. Leader in questo settore, come previsto, è stata la Ford, che si è posizionata al vertice della classifica con le sue 15,6 unità. Al secondo e terzo posto si trovano Chevy e AMC, che hanno prodotto rispettivamente 292 e 304 station wagon.

La casa automobilistica di cui parleremo oggi, la Studebaker, era molto indietro, molto lontana. Ma possono vantarsi di aver lanciato in breve tempo uno dei modelli più unici e riconoscibili del decennio.

"Caramelle dal nulla"

È improbabile che un'altra casa automobilistica abbia mai spremuto tanti prodotti originali e interessanti per così pochi soldi come fece Studebaker negli anni '1960. Nel 1961 l'azienda aveva già vissuto una triste esperienza di sopravvivenza durata otto anni. Erano costantemente alla ricerca, cercando di trovare una via d'uscita dalla situazione attuale ed evitare la bancarotta.


E così, ad un certo punto, sembra che la fortuna abbia sorriso loro nella persona del nuovo presidente, Sherwood Egbert. Sicuramente non era pronto ad arrendersi e sotto la sua guida l'impresa iniziò negli ultimi anni della sua esistenza un'attività molto "turbolenta". I nuovi prodotti più notevoli a quel tempo furono i provocatori coupé personali Avanti e Gran Turismo Hawk.

Ma c'era un'altra novità degna di attenzione. Si tratta della Wagonaire, una station wagon con l'innovativo tetto scorrevole. L'auto è stata creata sulla base del modello Lark, una muscle car compatta lanciata per la prima volta nel 1959 e, devo dire, ha immediatamente risuonato tra gli acquirenti. Nel primo anno furono vendute 131 copie.

Ma anche questa volta il successo tanto atteso è stato di breve durata. La casa automobilistica dell'Indiana dovette affrontare ancora una volta la forte concorrenza di Detroit e le vendite della Lark iniziarono a diminuire. Di conseguenza, nel 1961 la produzione scese a 66 unità.


L'azienda ha quindi assunto il designer industriale Brooks Stevens. Gli fu affidato lo sviluppo di una nuova vettura rivoluzionaria che avrebbe aiutato l'azienda a rimanere a galla. Poiché, come sappiamo, la situazione finanziaria dell'azienda non era buona, non si parlava di produrre l'auto da zero.

Con costi minimi, Stevens ha iniziato con attenzione modificando le forme. Ha allargato leggermente la parte posteriore e ha levigato i paraurti, rendendo le coupé, le decappottabili e le berline Lark del 1962 più attraenti.

Tuttavia, i cambiamenti più grandi arrivarono alla station wagon Lark quando Stevens le diede un importante restyling nel 1963. Il progettista ha abbandonato tutto ciò che stava dietro ai montanti anteriori in favore di una linea del tetto più piatta, montanti sottili, finestrini alti e parafanghi posteriori nettamente definiti. La nuova vettura, inclusa nella gamma Lark Daytona, si chiama Wagonaire. Ma allo stesso tempo, molte persone notano il fatto che sia il nome che l'aspetto dell'auto erano sorprendentemente simili a un altro nuovo prodotto sviluppato da Stevens: la Jeep Wagoneer.

Tetto manuale

Stevens ha incluso una caratteristica unica per la station wagon Studebaker, che ha ripreso dal suo concept phaeton Scimitar del 1959. La parte del tetto situata direttamente sopra il bagagliaio poteva infatti rientrare nel pannello anteriore. L'auto era dotata di uno speciale meccanismo con una coppia di binari, che permetteva al pannello del tetto posteriore di scorrere in avanti lungo il cielo. Pertanto, il tetto retrattile lasciava la sezione del bagagliaio completamente aperta. Ciò consentiva ai proprietari di trasportare oggetti che, a causa delle loro dimensioni, non sarebbero entrati in una normale station wagon.


Ma dare vita al concetto non è stato così facile come sembrava inizialmente. Il design originale del tetto richiedeva rinforzi del telaio a X, contrappesi agli angoli anteriori dell'auto e quattro pluviali lungo il tetto. Questi ultimi, teoricamente, avrebbero dovuto drenare l'acqua piovana. Ma in realtà richiedevano un'attenzione costante, poiché spesso si intasavano rapidamente di detriti e l'acqua cominciava a gocciolare all'interno.

Ciò ha provocato le prime recensioni negative da parte dei clienti proprio all'inizio delle vendite di Wagonaire. Successivamente l'azienda decise di lanciare la produzione di una versione con tetto fisso, che costava 100 dollari in meno. Allo stesso tempo, non smisero di produrre automobili con struttura del tetto scorrevole.


La pubblicità presentava la Wagonaire come una "macchina tre in uno". Potrebbe funzionare come station wagon da lavoro, berlina familiare e decappottabile. Le dimensioni del Wagoner erano le seguenti:

✅ lunghezza - 4831 mm
✅ larghezza - 1810 mm
✅ altezza - 1448 mm
✅ passo - 2870 mm

I modelli erano a sei posti, con l'installazione di una terza fila di sedili disponibile come opzione aggiuntiva. Quindi il numero dei passeggeri potrebbe aumentare fino a nove.

Sotto il cofano della Wagonaire

Per quanto riguarda l'equipaggiamento tecnico della Wagonaire, è noto che nel 1963 e nel 1964 furono utilizzati motori OHV da 170 cc. cm e una potenza di 112 CV. Con. oppure V8 259 cc. cm e una potenza di 180 CV. Con.

Era anche possibile scegliere tra due motori ad alte prestazioni originariamente sviluppati per la nuova coupé sportiva Avanti. Era un V-8 ad alta compressione che produceva 240 cavalli. Con. motore R1 e dotato di un compressore Paxton - R2, che sviluppava una potenza compresa tra 280 e 300 CV. Con. Inoltre, entrambe potevano essere ordinate con un pacchetto prestazioni che includeva una barra stabilizzatrice posteriore, un differenziale a slittamento limitato e molle e ammortizzatori più rigidi.

Entro la fine del 1963, Studebaker chiuse la catena di montaggio di South Bend e, a partire dal 1964, i Wagonaires furono costruiti solo nel loro stabilimento canadese. Erano già equipaggiati con motori V8 prodotti nello stabilimento canadese della General Motors a McKinnon. Gli stessi propulsori furono utilizzati nelle Pontiac canadesi.


Per quanto riguarda il volume delle vendite, sulla cui crescita contava tanto il management dell'azienda, Wagonaire, purtroppo, non è riuscita a invertire la situazione. Anche nel primo anno dalla sua apparizione sul mercato, le aspettative non sono state soddisfatte. In totale, per l'intero periodo dal 1963 al 1966, quando la Studebaker interruppe completamente la produzione, furono vendute circa 12 station wagon con tetto retrattile. Quanti di loro siano sopravvissuti fino ad oggi si può solo immaginare.