Astronavi Boeing e SpaceX: un tentativo degli Stati Uniti di abbandonare la Soyuz russa
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Astronavi Boeing e SpaceX: un tentativo degli Stati Uniti di abbandonare la Soyuz russa

Luglio 2011 è diventato un anno fondamentale per l'industria spaziale statunitense. Il 21 di questo mese si è verificato un evento storico e allo stesso tempo triste per gli astronauti americani: il programma Space Shuttle è terminato. Non perché fosse cattiva, è solo che è giunto il momento.


Ma sfortuna: non c'era nulla che potesse sostituire la navetta Atlantis. Questo è stato il suo ultimo volo verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Gli Stati Uniti d’America non avevano più opzioni per la consegna degli astronauti.

Naturalmente questo non è stato “strombazzato” ovunque. Niente affatto: com'è possibile che un paese così grande che si autodefinisce leader sia senza le proprie astronavi?

Astronavi Boeing e SpaceX: un tentativo degli Stati Uniti di abbandonare la Soyuz russaLa navetta Atlantis non ha causato particolari problemi. Foto: youtube.com

Una via d'uscita dalla situazione è stata trovata in anticipo. Abbiamo semplicemente concordato con le autorità russe l’uso congiunto della Soyuz. Ecco perché nei nostri notiziari sentivamo costantemente che gli astronauti venivano consegnati alla ISS, e tra loro c'erano sempre uno o più americani.

Nuovi giocatori


Naturalmente gli Stati Uniti sapevano in anticipo quando sarebbe terminato il ciclo di vita dello Space Shuttle. Pertanto, nel 2006, è stato lanciato il programma COTS. All'interno del suo quadro, la NASA ha pianificato di creare una serie di nuovi veicoli spaziali.

L'appalto è stato vinto dal team di Elon Musk, che ha sviluppato il razzo Falcon 9 e "camion» Drago. Ciò ha dimostrato che sono le aziende private negli Stati Uniti a essere in grado di risolvere rapidamente una situazione critica. E nel 2009 è stato lanciato il Commercial Crew Program.

Il razzo Falcon 9 decolla. Foto: youtube.com

Inizialmente vi hanno preso parte 35 aziende private. Ciò non sorprende: ai finalisti è stato promesso un finanziamento multimilionario. Non subito, ovviamente, ma cinque vincitori hanno ricevuto da 1,4 a 20 milioni di dollari.

Per la terza fase della prima fase i requisiti si sono rivelati più seri. Ogni partecipante doveva presentare:

✅ Astronave
✅ Veicolo di lancio o qualsiasi mezzo di lancio in orbita
✅ Rampa di lancio
✅ Programma di volo completo
✅ Servizi a terra

Anche i contratti rispettavano le richieste. Il loro importo totale è di 1,155 miliardi di dollari. E tutto questo è stato condiviso tra i tre vincitori. Così fortunati sono stati la Sierra Nevada Corporation, SpaceX e The Boeing Company nel 2014. Inoltre, le ultime due società hanno ricevuto il doppio dei finanziamenti della prima.

Dopo la fine della seconda fase sono rimaste solo SpaceX e Boeing. La prima società ha ricevuto un contratto per 2,6 miliardi di dollari, la seconda per 4,2 miliardi di dollari.

Leader e Drago dell'equipaggio


Ciascuno dei nuovi giocatori è riuscito ad attirare famosi astronauti nella propria squadra. SpaceX ha raggiunto un accordo con Douglas Hurley, il copilota di Atlantis. La Boeing è stata più fortunata. Il loro gruppo comprendeva il comandante di Atlantide, Christopher Ferguson. Quest'ultimo lasciò addirittura la NASA.

Crew Dragon è da tempo un cavallo di battaglia. Foto: youtube.com

L'inizio dei voli era previsto nel 2017. Purtroppo, gli uomini d’affari non erano preparati al fatto che non tutti i problemi possono essere risolti con il denaro, soprattutto nel campo dell’astronautica. Pertanto, gli appaltatori hanno subito ritardi nell'attuazione dei progetti.

Nonostante la metà dei finanziamenti, SpaceX è diventata la prima. La loro navicella spaziale Crew Dragon ha fatto il suo debutto in volo senza pilota nella primavera del 2019. E un anno dopo ha avuto luogo un volo di prova con gli astronauti.

Da allora, il Crew Dragon è stato il veicolo standard per il trasporto degli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Effettua due voli di andata e ritorno all'anno. Di solito ci sono 4 astronauti a bordo.

A proposito, il 3 gennaio 2025, SpaceX ha rilasciato la quinta nave Crew Dragon. È stato annunciato che sarebbe stato l'ultimo della serie. Il produttore si concentrerà sulla più moderna Starship.

Starliner e i suoi problemi


Nel 2017, Boeing sembrava avere più fortuna. Molti non avevano dubbi che sarebbe stata lei che, se non avesse sconfitto completamente SpaceX, sarebbe diventata almeno immediatamente un leader. Naturalmente, in base al contratto le è stato dato quasi il doppio dei soldi.

Decollo dell'astronave Starliner. Foto: youtube.com

Ma la Crew Dragon è decollata per prima. Naturalmente ai capi della Boeing questo non è piaciuto. Hanno iniziato a spingere gli ingegneri e hanno lanciato Starliner con il suo primo volo nel dicembre 2019. Naturalmente senza equipaggio.

A differenza della Crew Dragon, la navicella spaziale in competizione aveva molti problemi. Errori software, consumo elevato di carburante... Starliner non ha nemmeno raggiunto la ISS.

Il prossimo volo senza pilota ebbe luogo solo nel 2022. I capi della Boeing non volevano più mettersi in imbarazzo davanti a SpaceX e avevano già cominciato a lavorare a pieno ritmo. La missione è stata un successo: la navicella spaziale ha consegnato il carico alla ISS ed è tornata sana e salva.

Gli astronauti a bordo dello Starliner non sono comparsi fino al 2024. I voli sono stati rinviati più volte a causa di problemi tecnici, ma alla fine sono riusciti ad arrivare alla ISS.

Ma i problemi con Starliner continuavano. È arrivato al punto che la NASA ha rifiutato di riportarlo sulla Terra con gli astronauti. Ma un'astronave no bus e nemmeno автомобиль. Ci sono solo pochi posti e ognuno è preparato per una persona specifica.

Poiché il secondo Starliner semplicemente non esiste, la Crew Dragon dovrà restituire gli astronauti. Ciò avverrà nel febbraio 2025. E i russi aiutano i loro sfortunati colleghi fornendo alla ISS il carico necessario alla loro vita.

Starliner è riuscita a consegnare gli astronauti alla ISS. Foto: youtube.com

Per quanto riguarda lo Starliner, è stato inviato sulla Terra vuoto. Per Boeing era una questione di prestigio portare almeno a termine l'operazione fallita in questo modo. Non lasciare l’astronave, ammettendo così la tua impotenza.

Lo Starliner è tornato con successo, ma la NASA è scontenta. E si ritiene che si rifiuteranno di certificare il programma della Boeing. Del resto, Crew Dragon opera in questo campo da molti anni, dimostrando il suo successo commerciale.

Space Launch System


Boeing ha anche un veicolo di lancio super pesante. Si tratta dello Space Launch System (SLS), sviluppato sulla base di progetti più vecchi, in particolare dello Space Shuttle.

Ma anche qui la Boeing non ha avuto successo. Il suo SLS si chiama progetto per tagliare i finanziamenti. Come potrebbe essere altrimenti se la vecchia navetta Atlantis fosse riutilizzabile e il nuovo veicolo di lancio risultasse usa e getta?

Il sistema di lancio spaziale decollerà nel 2022. Foto: youtube.com

Il primo volo dello Space Launch System ha avuto luogo nel novembre 2022. Per fare ciò è stato necessario rimuovere i motori dalle vecchie navette americane situate nei musei.

Non ha senso sviluppare questo programma: i missili sono troppo costosi da produrre. Soprattutto considerando la loro disponibilità. Ma la NASA non rinuncerà.

Falco pesante


SpaceX, a sua volta, ha sviluppato anche un veicolo di lancio pesante. L'hanno chiamato Falcon Heavy ed è considerato parzialmente riutilizzabile.

Il lavoro su Falcon Heavy non si ferma. Foto: youtube.com

Questo razzo ha già dimostrato la sua affidabilità. Risparmia alla NASA non solo denaro, ma anche tempo. A differenza di SLS, Falcon Heavy è un vero e proprio cavallo di battaglia e un successo commerciale.

Starship


Un altro ambizioso progetto di SpaceX. È un veicolo di lancio super pesante completamente riutilizzabile. L’obiettivo principale è rivoluzionare il volo spaziale aumentando drasticamente la capacità di carico utile. Allo stesso tempo, si promette che i costi di lancio e di funzionamento saranno ridotti in modo significativo.

Starship dovrebbe sostituire tutte le astronavi di SpaceX. Si prevede che il nuovo razzo sarà così efficace che i concorrenti dovranno ridurre i loro programmi.

Starship è considerata il futuro dell'esplorazione spaziale statunitense. Foto: youtube.com

Finora Starship è stata sottoposta a una serie di test il più vicino possibile alle condizioni reali. Il produttore è criticato per questo, ma SpaceX ritiene che questo sia l'unico modo per accelerare lo sviluppo e lanciare il razzo in produzione.

Per riassumere, vale la pena notare che la leadership di SpaceX negli Stati Uniti è innegabile, anche nella fase attuale. Se la Starship potrà essere completata nel prossimo futuro, il produttore non dovrà temere per il suo futuro per diversi decenni.

Tuttavia, SpaceX ha piani molto più ambiziosi. Diventare leader del settore è solo un passo intermedio. La cosa principale è la colonizzazione di Marte...
Chi pensi che vincerà la gara, Boeing o SpaceX?
  • Ulf
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