Natilus sfida Airbus e Boeing

La startup aerospaziale californiana Natilus sembra destinata a dare una seria concorrenza ai principali attori dell’aviazione civile come Airbus e Boeing. La società ha svelato i piani per creare un aereo passeggeri Horizon Blended Wing Body (BWB) in grado di trasportare fino a 200 passeggeri. Nuovo piano saranno operati su voli a lungo raggio, volando, ad esempio, da New York a Londra. Allo stesso tempo, si afferma che le emissioni saranno ridotte del 50%.


Non è un segreto che oggi tutti gli aerei di linea che operano in vari aeroporti del mondo siano molto simili. Che siano azionati da un'elica o da un jet, condividono tutti il ​​design comune standard con ali e fusoliere cilindriche che ha dominato l'architettura aerospaziale sin dagli anni '1930. Da un punto di vista ingegneristico, questa è una buona scelta e ha dimostrato la sua efficacia per molti decenni. Ma lo sviluppo non si ferma. Gli ingegneri che lavorano per ridurre la resistenza aerodinamica e migliorare le prestazioni degli aerei stanno prendendo in considerazione varie altre opzioni.


Una delle alternative più promettenti alla configurazione standard è il BWB, in cui l'ala e il corpo si fondono perfettamente tra loro senza una chiara linea di demarcazione. Inoltre, questa idea non è nuova; esiste dagli anni '1920 e ha trovato applicazione anche nel bombardiere nucleare B-1 Lancer. Ora, un simile progetto, si sostiene, potrebbe benissimo adattarsi al paradigma dell’aviazione civile.

Il vantaggio della tecnologia "blendedwing" è che l'ala e la fusoliera non sono chiaramente separate, il che riduce significativamente la resistenza. Inoltre, parte della "responsabilità" del sollevamento dell'aereo in aria viene trasferita dalle ali all'intera superficie dell'aereo di linea. Il risultato è una maggiore portanza con meno resistenza.


Inoltre, è possibile produrre un aereo ad ala mista con molto più spazio interno per passeggeri, merci e carburante. Quest’ultimo è particolarmente rilevante data la crescente attenzione delle compagnie aeree alle tecnologie dell’idrogeno. È improbabile che un modello di aereo in grado di ospitare enormi serbatoi di carburante passi inosservato.

A quanto pare, tenendo conto di tutti questi vantaggi, la società Natilus ha puntato allo sviluppo di un'intera famiglia di velivoli ad “ala mista”, il più grande dei quali dovrebbe essere l'Horizon. In termini di spazio interno, sarà alla pari con il Boeing 737 a fusoliera stretta e l'Airbus A320. Allo stesso tempo, il consumo di carburante sarà inferiore del 30%.

Considerando che la domanda di aerei di linea continua a crescere costantemente e che la capacità produttiva delle fabbriche di aerei è limitata, le prospettive per questo progetto potrebbero rivelarsi abbastanza praticabili. Allo stesso tempo, nessuno dice che sarà facile: entrare nel "duopolio" di Boeing e Airbus potrebbe rivelarsi un compito impossibile. Ma qui Natilus scommette su una svolta nell’innovazione tecnologica, che potrebbe consentire al “nuovo arrivato” di sconfiggere i “luminari”.


Tuttavia, il design ad “ala mista” presenta anche degli svantaggi. È vero, sullo sfondo dei vantaggi di cui sopra, sembrano insignificanti. Innanzitutto, gli aeroporti devono essere modificati per ospitare tali aeromobili. Sebbene il produttore assicuri che questo problema è già stato risolto. In secondo luogo, c'è la questione dei posti a sedere dei passeggeri: alcuni di loro dovranno sedersi a una discreta distanza dal finestrino.

Ancora una volta, è improbabile che qualcosa possa impedire a Boeing o Airbus di lanciare il proprio progetto per sviluppare una famiglia di aerei di linea ad “ala mista”, se ne sono seriamente interessati. Oppure, alla fine, puoi semplicemente comprare il “temerario” che li ha sfidati.


Per quanto riguarda la tempistica del progetto Horizon, si dice che questo velivolo potrebbe entrare in servizio nel 2030. Quindi nel prossimo futuro sarà chiaro come si svilupperanno gli eventi.